Санта-Барбара, основанная в 1782 году во времена испанской колонизации, относится к числу наиболее старых городов Калифорнии. Эти места упоминаются еще в исторических хрониках 1542 года, когда первая экспедиция испанцев достигла западных берегов Северной Америки. Свое название город получил в память о событиях далекого 1602 года: один из испанских кораблей попал в жестокий шторм у берегов Калифорнии, и спастись морякам удалось как раз в день католического праздника святой Барбары.

Несмотря на то, что со времен основания города прошло уже более 300 лет, Санта-Барбара и сегодня не утратила свой характерный испанский облик. Холмистые океанские берега, утопающие в зелени, обильно застроены белыми виллами с красными черепичными крышами, по-испански звучат названия улиц и архитектурно-исторических памятников. В их числе: исторический парк Эль-Президио де Санта-Барбара – место, где находился первый испанский форт; францисканский монастырь, или Миссия Санта-Барбара, за свою красоту названная "королевой миссий"; здание Эль-Куартель, построенное в 1788 году и считающееся вторым по возрасту из сохранившихся в Калифорнии. Среди памятников "американского" периода в истории Санта-Барбары особо можно отметить деревянный пирс, сооруженный в 1872 году Джоном Стеарном и до сих пор считающий "визитной карточкой" города, – это самый старый непрерывно действующий причал на Западном побережье, а также монументальное здание окружного суда, построенное в испанско-мавританском стиле (1929).

Санта-Барбара – это не только город-памятник, но и популярнейший калифорнийский курорт, который привлекает гостей множеством развлечений на любой вкус и в любое время года. Здесь есть все, что только может пожелать душа человека, решившего как следует отдохнуть во время отпуска или уик-энда: изумительные пляжи, живописные сады и парки, яхт- и гольф-клубы, музеи, концертные залы, гостиницы, кемпинги, несметное количество больших и маленьких кафе и ресторанов и т.д. и т.п. По числу заведений "общепита" на душу населения Санта-Барбара не имеет себе равных в Америке, а приезжие и местные гурманы могут отведать не только блюда классических национальных кухонь – американской "экспресс-бутербродной", мексиканской, китайской, итальянской, французской и др., но и кое-что совершенно экстравагантное, например бифштекс из мяса льва (!).

Мягкий комфортный климат и живописные окрестности сделали Санта-Барбару одним из наиболее фешенебельных городов США. Цены на недвижимость здесь уже давно перешагнули пределы, доступные для рядовых американцев, а увидеть объявление о продаже дома стоимостью в несколько миллионов долларов считается обычным делом. "Звезды" кино, шоу-бизнеса и спорта, известные писатели и художники, богатые бизнесмены и адвокаты составляют изрядную долю местного населения. Возможно, что именно поэтому Санта-Барбара и стала местом действия знаменитого телесериала, который принес ей всемирную популярность. Кстати, киноиндустрия в Санта-Барбаре заработала даже раньше, чем был создан Голливуд: в 1910–1920 годах здесь было снято несколько сотен фильмов.

Под стать "элитарному статусу" и развивающаяся в Санта-Барбаре экономика: аэрокосмическая промышленность, электроника, информатика, добыча нефти на океанском шельфе. Находящаяся в окрестностях города база ВВС США "Ванденберг" задействована в разработке системы национальной противоракетной обороны. А при поиске в интернете слово "Санта-Барбара" одинаково часто встречается во взаимосвязи с упоминавшимся телесериалом и в новостях, посвященных развитию информационного бизнеса: компьютерных систем и компонентов, программного обеспечения, сетевых технологий, интернет-коммерции и рекламы. С Санта-Барбарой связана деятельность многих известных hi-tech компаний, например, Interactive Software Engineering, PaceBlade Technology, Citrix Online, Echo Digital Audio Corporation, Linear Technology, Commission Junction и многих других.